Juanita la « Princesse des glaces »

Ce matin, mon père et moi faisons la grâce matinée étant donné notre arrivée tardive de la veille. Lever à 8hr30 du matin. On prend le petit déjeuner à l’hôtel. Peu élaboré : café, pain, beurre et confiture. Notre guide Dennis nous rejoint à l’hôtel vers 10hrs.

D’abord, il nous amène faire la visite du Museo Santuarios Andinos. Nous y faisons la découverte de la momie Juanita, une jeune fille inca de 12-14 ans qui a été sacrifiée au sommet du volcan Ampato il y a plus de 500 ans. À cette époque les Incas vénéraient les montagnes car elles représentaient des dieux pour eux. Lorsque les volcans actifs crachaient la fumée et se mettaient à gronder, cela représentait la colère des dieux. Les Incas procédaient alors à des sacrifices humains au sommet de la montagne afin d’apaiser la colère des dieux et empêcher les éruptions volcaniques. La plupart du temps il s’agissait du sacrifice d’une jeune fille pure et naïve élue par le peuple. Les Incas entreprenaient alors un long voyage de plusieurs semaines de marche sur plusieurs centaines de kilomètres à travers les Andes au cours duquel l’élue ne mangeait que du maïs et des feuilles de coca et buvait de la chicha. Arrivés à destination, les Incas escaladaient la montagne jusqu’à son sommet. Ils procédaient alors à une cérémonie funéraire. Le corps de la jeune fille était recouvert de tissus finement tissés et d’un manteau ainsi qu’une couronne en plumes reposait sur sa tête. Au cours de la cérémonie, elle devait boire un breuvage alcoolisé nommé chicha qui allait l’endormir juste avant le moment de sa mort. Elle était ensuite déposée dans une tombe funéraire entourée d’objets de valeur, tels que des statuettes en or, des poteries et autres types d’offrandes. Finalement, on l’assenait d’un coup de massue fatal sur la tempe et la tombe était refermée. Juanita a été découverte en 1995 au sommet du volcan Ampato par un alpiniste-archéologue américain. Son corps avait été maintenu congelé pendant plus de 500 ans dans ce froid glacial en altitude. Cependant, en raison des éruptions récentes du volcan voisin Sabancaya qui avait jeté des cendres tout près de la tombe, la neige avait fondu révélant ainsi sa sépulture. Juanita n’est pas une momie proprement dite puisqu’elle a conservé tous ces organes internes. Après avoir été redescendue de la montagne, la « princesse des glaces » a subi une multitude d’analyses scientifiques. Aujourd’hui le corps de la jeune fille est exposé et maintenu congelé dans une chambre froide vitrée à l’intérieur du Museo Santuarios Andinos. Mon père et moi avons effectué la visite guidée du musée. D’abord, on nous présente un petit documentaire relatant l’histoire présumée du destin de Juanita ainsi que l’expédition aboutissant à la découverte de son corps en 1995. Finalement, on se rend jusqu’à une salle où l’on découvre le corps congelé de la jeune fille. C’est quelque chose d’assez exceptionnel !

Couvent Santa Catalina

Dans l’après-midi, nous poursuivons la visite de certains attraits touristiques de la ville tels que la Plaza de armas, la cathédrale, l’église des Jésuites, ainsi que le mercado de San Camilo. Nous visitons également le couvent de Santa Catalina qui a été construit en 1580. Il s’agit en fait d’un immense couvent. Sa superficie couvre 20 000 m² ! Il possède des ruelles étroites et sinueuses, des cours intérieures et des petites plazas. Le couvent forme presque une ville au cœur même de la ville d’Arequipa. Les bâtiments sont décorés de couleurs pastel et il y a beaucoup de fleurs sur le site. À l’époque, on acceptait seulement les jeunes filles issues des meilleures familles espagnoles. Ces dernières devaient payer un montant d’argent substantiel pour faire entrer leur fille au couvent dès l’âge de 12-13 ans. Il ne s’agissait pas d’une vocation, les fillettes étaient obligées de devenir religieuses car cela était une tradition d’avoir au moins une religieuse dans la famille. Un siècle plus tard, il y a eu des abus. Les religieuses de Santa Catalina possédaient leur propre maison individuelle ainsi que 3 ou 4 servantes ou esclaves (généralement noires). Conservant leur train de vie elles pouvaient inviter des musiciens et organiser des réceptions. Au 19^e siècle, le pape restaura la discipline dans le couvent en éliminant la richesse et le trop grand confort des religieuses. Il fit libérer les multiples servantes. Aujourd’hui, il y a environ une trentaine de religieuses cloitrées qui vivent dans la partie moderne du couvent, alors que le reste est ouvert au public depuis 1970.

En fin de journée, on découvre le Mundo Alpaca où mon père et moi nous nous amusons à nourrir les alpacas et les lamas directement dans leur enclos. 

 












On visite également les lieux qui nous permettent de mieux différencier les camélidés, de mieux comprendre le processus de tri et de transformation de la laine ainsi que la technique de tissage et de fabrication des tissus. 

 

On retourne juste à temps à l’hôtel pour y observer le coucher du soleil du haut de la terrasse. Vraiment magnifique ! En soirée, nous allons souper au Wayrana, un très bon restaurant typique de la gastronomie d’Arequipa. 

 

J’y déguste en entrée un rocoto relleno (poivron farci avec viande, gratiné) et un pastel de papa (tarte de patates et oeufs), comme repas principal un délicieux filet d’Alpaca aux herbes andines servi avec pommes de terre et légumes, et enfin un queso helado (lait glacé à la vanille et cannelle) comme dessert. Miamm !

 Ouff ! Quelle journée bien remplie !